Ancora se ne parla a Ronchi dei Legionari di quell'indimenticabile partita di Parma, una delle più grandi partite della pur luminosa storia dei Black Panthers.

Era l'8 settembre 1990, nello stupendo scenario dell'Europeo di Parma. Alle 16 del pomeriggio si affrontavano i Black Panthers e l'allora World Vision.

Parma temeva il pitcher americano dei Black, ma non era sicura se i ronchesi lo volessero schierare in quella o nella partita successiva. Dunque iniziò Gabriele Negrini, ma quando fu chiaro che il pitcher ronchese era lo straniero, allora salì sul monte Dave Shotkoski, lo straniero della World Vision.

Già, lo straniero dei Black. Perchè quella partita, interminabile, la si ricorda per la straordinaria prestazione di James Joseph "Jim" Hickey, Jimbo per gli amici.

Jimbo, uno dei più amati stranieri arrivati a Ronchi dei Legionari, un gigante americano che con una velocità straordinaria imparò... il bisiaco!

Jimbo, che in un'altra indimenticabile sera di qualche anno dopo comparve a sorpresa, per salutare gli amici. Tornato appositamente dalla Florida.

In quel pomeriggio all'Europeo Hickey rimase sul monte per 13 riprese, concedendo un paio di homer a Leeper e Corradi ad inizio parita, ma poi mantenendo uno straordinario equilibrio. Poi i Black persero al 15°, 4-3.

Tornato negli States, Jimbo intraprese la strada di tecnico, come coach nelle serie minori degli Houston Astros.

Una carriera che prosegue tutt'ora. Una carriera che dal 15 luglio scorso ha portato Hickey nell'Olimpo del Baseball. Perchè dal 15 luglio scorso Jimbo è il pitching coach della squadra di Major League degli Houston Astros. Il pitching coach di Roger Clemens ed Andy Pettitte. Waw!

Si, perchè Houston quest'anno ha messo assieme una squadra per puntare dritta ai play off. Merito di Andy Pettitte, che dopo una decina d'anni con gli Yankees, ha deciso di tornare a giocare a casa sua ed ha firmato con gli Astros. E poi è riscito a convincere il suo amico Roger Clemens ad abbandonare l'idea di ritirarsi ed a raggiungerlo, houstoniano anche lui, agli Astros.

La stagione non è andata come si prevedeva e gli Astros in questo periodo hanno deciso di cambiare un po' di cose nel coaching staff. Tra queste la promozione in Major League di Garry Gaetti cone hitting coach e di Jim Hickey come pitching coach.

Grande Jimbo!